Quando William Blake dipinse Luís de Camões (c.1524–1580) nel 1800, non si stava solo confrontando con la memoria del poeta nazionale del Portogallo, ma anche con una figura che era diventata un simbolo di esilio e sofferenza creativa in tutta Europa. Camões, celebrato per la sua epica I Lusiadi, morì in miseria e quasi cieco, un destino che perseguitava artisti romantici come Blake. La scelta di Camões come soggetto era rara nell'arte inglese dell'epoca, e non si sa se Blake dipinse quest'opera per un mecenate o come meditazione privata.

Il medium rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero a un'opera che ha attirato sia la curiosità letteraria che quella storica dell'arte. Il momento scelto da Blake è uno di introspezione: Camões, probabilmente nel suo esilio a Lisbona, siede con un manoscritto in mano, il suo sguardo è lontano, la sua espressione segnata sia dalla resilienza che dalla fatica. Lo sfondo scarso e l'abbigliamento semplice del poeta sottolineano la sua isolamento, mentre la luce tenue che cade sul manoscritto suggerisce il potere duraturo delle sue parole. La resa del volto da parte di Blake, con i suoi occhi incavati e la fronte corrugata, enfatizza la lotta interiore del poeta—un motivo che Blake esplorò spesso nei suoi stessi soggetti visionari.

A differenza delle rappresentazioni più drammatiche di figure letterarie di Delacroix, l'approccio di Blake è intimo, concentrandosi sul costo psicologico del genio piuttosto che sull'eroismo esteriore. La storia successiva del dipinto non è completamente documentata; non appare nei primi cataloghi delle opere esposte di Blake, e la sua provenienza prima del ventesimo secolo è incerta. Gli studiosi hanno dibattuto sulla sua attribuzione, notando la linearità caratteristica e l'intensità spirituale tipica dei ritratti di Blake. Oggi, l'opera è riconosciuta come un raro esempio dell'impegno di Blake con il ritratto storico, distinguendosi dalle sue scene bibliche e mitologiche più familiari.

La sua sopravvivenza offre uno sguardo sia sull'ammirazione dell'artista per la grandezza letteraria sia sulla fascinazione romantica per il creatore solitario e sofferente.