Als William Blake Luís de Camões (c.1524–1580) im Jahr 1800 malte, beschäftigte er sich nicht nur mit der Erinnerung an Portugals Nationaldichter, sondern auch mit einer Figur, die zu einem Symbol für Exil und kreatives Leiden in ganz Europa geworden war. Camões, gefeiert für sein episches Werk Die Lusiaden, starb verarmt und fast blind, ein Schicksal, das romantische Künstler wie Blake heimsuchte. Die Wahl von Camões als Sujet war in der englischen Kunst der Zeit selten, und es ist nicht bekannt, ob Blake dieses Werk für einen Auftraggeber oder als private Meditation malte.

Das Medium bleibt ungewiss, was eine weitere Schicht des Geheimnisses zu einem Werk hinzufügt, das sowohl literarische als auch kunsthistorische Neugier geweckt hat. Der Moment, den Blake auswählt, ist einer der Introspektion: Camões, wahrscheinlich in seinem Exil in Lissabon, sitzt mit einem Manuskript in der Hand, sein Blick ist fern, sein Gesichtsausdruck ist sowohl von Widerstandskraft als auch von Müdigkeit geprägt. Der spärliche Hintergrund und die schlichte Kleidung des Dichters unterstreichen seine Isolation, während das schwache Licht, das auf das Manuskript fällt, auf die beständige Kraft seiner Worte hinweist. Blakes Darstellung des Gesichts, mit seinen tief liegenden Augen und der gefurchten Stirn, betont den inneren Kampf des Dichters—ein Motiv, das Blake oft in seinen eigenen visionären Themen erkundete.

Im Gegensatz zu Delacroixs späteren, dramatischeren Darstellungen literarischer Figuren ist Blakes Ansatz intim und konzentriert sich auf die psychologischen Kosten des Genies statt auf äußeren Heroismus. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert; es erscheint nicht in den frühen Katalogen von Blakes ausgestellten Werken, und seine Provenienz vor dem 20. Jahrhundert ist unklar. Wissenschaftler haben über seine Zuschreibung debattiert und die charakteristische Linearität und spirituelle Intensität hervorgehoben, die für Blakes Porträts typisch ist.

Heute wird das Werk als seltenes Beispiel für Blakes Auseinandersetzung mit der historischen Porträtkunst anerkannt und hebt sich von seinen vertrauteren biblischen und mythologischen Szenen ab. Sein Überleben bietet einen Einblick sowohl in die Bewunderung des Künstlers für literarische Größe als auch in die romantische Faszination für den einsamen, leidenden Schöpfer.