Quando Eugène Delacroix exibiu Medeia prestes a matar seus filhos no Salão de 1862, os críticos ficaram chocados com a violência crua e a intensidade psicológica em exibição. O tema—o assassinato dos próprios filhos de Medeia—assombrava artistas europeus há séculos, mas a visão de Delacroix era tão perturbadora que alguns espectadores, segundo relatos, se afastaram. Até mesmo Charles Baudelaire, um admirador de Delacroix, descreveu a pintura como "terrível e magnífica." A obra se destaca como uma das últimas grandes composições mitológicas do artista, criada apenas um ano antes de sua morte. No coração da pintura, Medeia segura seus dois filhos, seu corpo torcido em desespero enquanto se afasta de perseguidores invisíveis.

O momento escolhido por Delacroix é o instante antes do ato fatal, quando Medeia, traída por Jasão, está encurralada e não vê outra saída senão a vingança. Os rostos aterrorizados das crianças contrastam com a expressão selvagem e assombrada de sua mãe; seu braço, tenso e musculoso, empunha a faca, enquanto sua outra mão segura os meninos. O jogo dramático de luz e sombra intensifica a sensação de um destino iminente, apresentando Medeia tanto como vítima quanto como perpetradora.

Ao contrário de Medeia e seus filhos de Jacques-Louis David, a composição de Delacroix é caótica e turbulenta, enfatizando a emoção em detrimento da ordem clássica. O meio preciso de Medeia prestes a matar seus filhos nem sempre é especificado nos registros, embora geralmente se aceite que seja óleo sobre tela, típico das obras em grande escala de Delacroix. A história inicial da pintura não está totalmente documentada, mas foi adquirida pelo estado francês e entrou no Musée du Louvre, onde permanece até hoje. Como um dos últimos temas mitológicos de Delacroix, encapsula sua fascinação ao longo da vida por drama e cor, e sua ruptura com a contenção neoclássica de seus predecessores.

A pintura continua a ser um marco para discussões sobre violência, maternidade e o poder expressivo da arte romântica.