Cuando Eugène Delacroix expuso Medea a punto de matar a sus hijos en el Salón de 1862, los críticos quedaron impactados por la violencia cruda y la intensidad psicológica que se mostraba. El tema—el asesinato de los propios hijos de Medea—había atormentado a los artistas europeos durante siglos, pero la visión de Delacroix era tan inquietante que algunos espectadores, según se informa, se dieron la vuelta. Incluso Charles Baudelaire, un admirador de Delacroix, describió la pintura como "terrible y magnífica." La obra se erige como una de las últimas grandes composiciones mitológicas del artista, creada solo un año antes de su muerte. En el corazón de la pintura, Medea abraza a sus dos hijos, su cuerpo retorcido en desesperación mientras se aleja de perseguidores invisibles.

El momento elegido por Delacroix es el instante antes del acto fatal, cuando Medea, traicionada por Jasón, está acorralada y no ve otra salida que la venganza. Las caras aterrorizadas de los niños contrastan con la expresión salvaje y atormentada de su madre; su brazo, tenso y musculoso, empuña el cuchillo, mientras que su otra mano sujeta a los niños. El dramático juego de luces y sombras intensifica la sensación de fatalidad inminente, presentando a Medea tanto como víctima como perpetradora.

A diferencia de Medea y sus hijos de Jacques-Louis David, la composición de Delacroix es caótica y turbulenta, enfatizando la emoción sobre el orden clásico. El medio preciso de Medea a punto de matar a sus hijos no siempre se especifica en los registros, aunque generalmente se acepta que es óleo sobre lienzo, típico de las obras de gran escala de Delacroix. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero fue adquirida por el estado francés y entró en el Musée du Louvre, donde permanece hoy. Como uno de los últimos temas mitológicos de Delacroix, encapsula su fascinación de toda la vida por el drama y el color, y su ruptura con la contención neoclásica de sus predecesores.

La pintura sigue siendo un punto de referencia para las discusiones sobre la violencia, la maternidad y el poder expresivo del arte romántico.