Lorsque Eugène Delacroix a exposé Médée sur le point de tuer ses enfants au Salon de 1862, les critiques ont été choqués par la violence brute et l'intensité psychologique qui s'y dégageaient. Le sujet—le meurtre par Médée de ses propres fils—hante les artistes européens depuis des siècles, mais la vision de Delacroix était si troublante que certains spectateurs se seraient détournés. Même Charles Baudelaire, un admirateur de Delacroix, a décrit la peinture comme "terrible et magnifique." L'œuvre se dresse comme l'une des dernières grandes toiles mythologiques de l'artiste, créée seulement un an avant sa mort. Au cœur de la peinture, Médée serre ses deux enfants, son corps tordu par le désespoir alors qu'elle se recule devant des poursuivants invisibles.

Le moment choisi par Delacroix est celui juste avant l'acte fatal, lorsque Médée, trahie par Jason, est acculée et ne voit d'autre échappatoire que la vengeance. Les visages terrifiés des enfants contrastent avec l'expression sauvage et hantée de leur mère ; son bras, tendu et musclé, brandit le couteau, tandis que son autre main retient les garçons. Le jeu dramatique de lumière et d'ombre intensifie le sentiment de destin imminent, présentant Médée à la fois comme victime et comme coupable.

Contrairement à Médée et ses enfants de Jacques-Louis David, la composition de Delacroix est chaotique et turbulente, mettant l'accent sur l'émotion plutôt que sur l'ordre classique. Le médium précis de Médée sur le point de tuer ses enfants n'est pas toujours spécifié dans les archives, bien qu'il soit généralement admis qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des œuvres de grande envergure de Delacroix. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a été acquise par l'État français et est entrée au Musée du Louvre, où elle demeure aujourd'hui. En tant que l'un des derniers sujets mythologiques de Delacroix, elle encapsule sa fascination de toute une vie pour le drame et la couleur, ainsi que sa rupture avec la retenue néoclassique de ses prédécesseurs.

La peinture continue d'être un point de référence pour les discussions sur la violence, la maternité et le pouvoir expressif de l'art romantique.