Quando Eugène Delacroix espose Medea pronta a uccidere i suoi figli al Salon del 1862, i critici rimasero scioccati dalla violenza cruda e dall'intensità psicologica in mostra. Il soggetto—l'omicidio dei propri figli da parte di Medea—aveva perseguitato gli artisti europei per secoli, ma la visione di Delacroix era così inquietante che alcuni spettatori, secondo quanto riferito, si voltarono. Anche Charles Baudelaire, un ammiratore di Delacroix, descrisse il dipinto come "terribile e magnifico." L'opera si erge come una delle ultime grandi tele mitologiche dell'artista, creata solo un anno prima della sua morte. Al centro del dipinto, Medea stringe i suoi due figli, il suo corpo contorto dalla disperazione mentre si ritira da inseguitori invisibili.

Il momento scelto da Delacroix è quello immediatamente precedente all'atto fatale, quando Medea, tradita da Giasone, è accerchiata e non vede altra via d'uscita se non la vendetta. I volti terrorizzati dei bambini contrastano con l'espressione selvaggia e tormentata della loro madre; il suo braccio, teso e muscoloso, brandisce il coltello, mentre l'altra mano trattiene i ragazzi. Il drammatico gioco di luci e ombre intensifica il senso di un destino imminente, presentando Medea sia come vittima che come colpevole.

A differenza di Medea e i suoi figli di Jacques-Louis David, la composizione di Delacroix è caotica e turbolenta, enfatizzando l'emozione rispetto all'ordine classico. Il mezzo preciso di Medea pronta a uccidere i suoi figli non è sempre specificato nei registri, anche se generalmente si accetta che sia olio su tela, tipico delle opere di grande formato di Delacroix. La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma è stata acquisita dallo stato francese ed è entrata nel Musée du Louvre, dove rimane oggi. Come uno degli ultimi temi mitologici di Delacroix, incapsula la sua fascinazione per il dramma e il colore, e la sua rottura con la restrizione neoclassica dei suoi predecessori.

Il dipinto continua a essere un punto di riferimento per discussioni sulla violenza, la maternità e il potere espressivo dell'arte romantica.