Em 1889, durante seu exílio autoimposto em Pont-Aven, Paul Gauguin pintou seu amigo e colega artista Meyer de Haan em uma obra que intitulou Nirvana: Retrato de Meyer de Haan. A pintura é notável não apenas por seu sujeito—um excêntrico pintor e místico holandês—mas também pela maneira como Gauguin entrelaçou retrato e simbolismo. O próprio Gauguin descreveu de Haan como "um homem estranho e apaixonado, cheio de contradições", e este retrato se tornou um testemunho de sua intensa, embora breve, colaboração na Bretanha.

A obra se destaca como uma das poucas imagens sobreviventes de de Haan, que continua a ser uma figura sombria na história da arte. No coração da pintura, de Haan senta-se rigidamente, com o olhar distante, cercado por figuras e objetos enigmáticos. À sua esquerda, uma mulher nua espectral reclina-se, uma possível alusão à tentação ou ao despertar espiritual—sua presença é ao mesmo tempo assombrosa e ambígua. A maçã em sua mão lembra a Eva bíblica, enquanto o halo dourado atrás da cabeça de de Haan sugere santidade ou iluminação.

O uso de cores ousadas e planas e padrões decorativos por parte de Gauguin antecipa o movimento Simbolista, distanciando a obra do retrato convencional. Ao contrário dos retratos mais psicológicos de Vincent van Gogh, a imagem de Gauguin é carregada de alegoria, fundindo a vida interior do retratado com matizes míticos. A história precisa inicial de Nirvana: Retrato de Meyer de Haan não está totalmente documentada, mas sabe-se que Gauguin a pintou durante um de seus períodos mais experimentais, pouco antes de sua primeira viagem a Tahiti. A pintura permaneceu relativamente obscura por décadas, em parte porque o próprio de Haan desapareceu da memória pública após sua morte precoce.

Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave da fase de Pont-Aven de Gauguin, onde ele explorou os limites entre realidade e imaginação. Sua localização atual é no Musée d'Orsay, Paris, onde se ergue como um testemunho da efervescência criativa e das amizades pessoais que moldaram o curso da arte no final do século XIX.