Quando Mulher nua se secando apareceu pela primeira vez na década de 1880, fazia parte de uma série que surpreendeu o público parisiense com seu olhar franco e não idealizado sobre o corpo feminino. Edgar Degas começou, por volta de 1885, a explorar o mundo privado das mulheres que tomam banho, muitas vezes usando pastéis e experimentando novos materiais. Os críticos da época estavam divididos: alguns achavam as obras chocantemente íntimas, enquanto outros elogiavam sua honestidade.

A identidade da modelo permanece desconhecida; Degas era notório por manter suas modelos anônimas, insistindo que essas cenas eram "como se você estivesse olhando através de uma chave." Nesta obra, uma mulher se inclina para frente sobre uma toalha, de costas para o espectador, capturada em um momento de cuidado pessoal comum. A luz incide sobre sua pele, destacando a tensão em seus músculos e a curva de sua coluna, enquanto seu rosto está escondido, negando-nos qualquer conexão pessoal. O cenário é esparso — uma dica de uma bacia, a borda de uma cadeira — enfatizando o ato em vez do indivíduo.

Ao contrário dos nus exuberantes de Ingres ou das banhistas míticas de Renoir, o sujeito de Degas não é uma deusa nem uma cortesã, mas uma mulher parisiense anônima, vista sem artifícios ou narrativa. As bordas recortadas da composição e a perspectiva inclinada refletem a influência das gravuras japonesas, que Degas colecionava avidamente. O meio exato desta versão particular permanece incerto, embora Degas fosse conhecido por misturar pastel, carvão e até monotipo nesses estudos.

Muitas de suas cenas de banho nunca foram formalmente exibidas em sua vida, passando silenciosamente pelas mãos de comerciantes e colecionadores privados. Hoje, Mulher nua se secando é reconhecida como parte de uma série inovadora que redefiniu a representação do nu no tardio período Impressionista. Ela se ergue como um testemunho da inquieta experimentação de Degas e sua fascinação pelos rituais invisíveis da vida cotidiana.