O fato mais marcante sobre Felipe IV da Espanha de Diego Velázquez é que foi pintado no último ano da vida do artista, 1656, quando tanto o pintor quanto o rei estavam se aproximando do fim de uma longa e complexa parceria. Naquela época, Velázquez havia atuado como pintor da corte por mais de três décadas, documentando o monarca envelhecido através da guerra, da perda e do lento declínio do império espanhol. Este retrato não é o jovem e resplandecente Felipe de telas anteriores, mas um governante marcado por anos de responsabilidade e tristeza.

A pintura se ergue como uma declaração final em um diálogo visual entre artista e rei, cada um ciente da passagem inexorável do tempo. Aqui, Velázquez captura Felipe IV em pé, sozinho, com seu traje negro em forte contraste com um fundo neutro, o colarinho branco e a faixa atraindo o olhar do espectador para seu rosto cansado. O olhar do rei é firme, mas distante, com os lábios pressionados em uma linha que fala tanto de dignidade quanto de fadiga. A pincelada é solta, especialmente no tratamento do traje, sugerindo a crescente confiança do artista em transmitir a essência em vez do detalhe.

Ao contrário dos retratos reais formais e idealizados de décadas anteriores, como Carlos I na Caça de Anthony van Dyck, esta imagem não oferece adornos de poder ou grandeza, apenas o fardo silencioso do governo. A luz, suave e indireta, incide sobre o rosto de Felipe, destacando a palidez de sua pele e o afinamento de seus traços. As circunstâncias exatas da comissão deste retrato não estão totalmente documentadas, mas provavelmente foi criado para a coleção real, destinado a ser pendurado entre os outros retratos do rei por Velázquez. Com o tempo, permaneceu na Espanha, sobrevivendo às turbulências da guerra e da mudança de regime, e agora reside no Museu do Prado.

Esta obra tardia é frequentemente vista como um pendant de Las Meninas de Velázquez, pintada no mesmo ano, onde Felipe aparece ao fundo como um reflexo. Juntas, marcam o culminar da carreira de Velázquez como retratista, oferecendo uma visão profundamente humana da monarquia no final da Idade de Ouro da Espanha.