Quando Anthony van Dyck chegou a Haia em 1632, foi recebido não apenas como pintor, mas como um enviado diplomático. Sua comissão para pintar Retrato de Frederico Henrique, Príncipe de Orange fazia parte de uma campanha cuidadosamente orquestrada para consolidar alianças entre a República Holandesa e a Inglaterra, após o casamento do filho de Frederico Henrique com Maria, filha de Carlos I. O pincel de Van Dyck, já celebrado nas cortes da Inglaterra e da Flandres, foi agora convocado para criar uma imagem de autoridade principesca para a Casa de Orange em um momento crítico da política europeia. O príncipe aparece em uma armadura resplandecente, com uma mão enluvada descansando sobre sua espada e a outra segurando levemente uma vara de comando, uma declaração visual de seu papel como estatúder e líder militar durante a Guerra dos Oitenta Anos.

A faixa brilhante que cruza seu peito e a Ordem da Jarreteira em seu joelho sinalizam tanto seu valor marcial quanto suas conexões internacionais. A manipulação luminosa de carne e tecido por Van Dyck, juntamente com a pose digna, mas acessível, distingue esta obra dos retratos mais austérios de Michiel van Mierevelt, cujos retratos de Frederico Henrique enfatizam o dever cívico em detrimento da graça cortesã. Aqui, o suave modelado do rosto, o sutil brilho da armadura e a suave queda da luz sugerem um governante tanto imponente quanto humano. A jornada exata deste retrato após sua criação não está totalmente documentada, mas sabe-se que as semelhanças de Frederico Henrique feitas por Van Dyck eram altamente valorizadas e copiadas, tanto em óleo quanto em impressão, em toda a República Holandesa e além.

A pintura provavelmente estava pendurada em uma das residências principescas, um testemunho da estatura do retratado e da reputação internacional do pintor. Hoje, Retrato de Frederico Henrique, Príncipe de Orange se destaca como um exemplo chave da retratística diplomática de Van Dyck, unindo os períodos inglês e continental do artista e oferecendo um vislumbre do teatro político da Europa do século XVII.