Quando Anthony van Dyck arrivò all'Aia nel 1632, fu accolto non solo come pittore, ma anche come un inviato diplomatico. Il suo incarico di dipingere Ritratto di Federico Enrico, Principe di Orange faceva parte di una campagna attentamente orchestrata per consolidare alleanze tra la Repubblica Olandese e l'Inghilterra, dopo il matrimonio del figlio di Federico Enrico con Maria, figlia di Carlo I. Il pennello di Van Dyck, già celebrato nelle corti d'Inghilterra e Fiandre, fu ora reclutato per creare un'immagine di autorità principesca per la Casa di Orange in un momento critico della politica europea. Il principe si presenta in un'armatura splendente, una mano guantata poggiata sulla spada, l'altra che tiene leggermente un bastone di comando, una dichiarazione visiva del suo ruolo di statolder e leader militare durante la Guerra degli Ottant'anni.

La fascia scintillante che attraversa il suo petto e l'Ordine della Giarrettiera al suo ginocchio segnalano sia il suo valore marziale che le sue connessioni internazionali. La gestione luminosa di carne e tessuto da parte di Van Dyck, unita alla posa dignitosa ma accessibile, distingue quest'opera dai ritratti più austeri di Michiel van Mierevelt, i cui ritratti di Federico Enrico enfatizzano il dovere civico rispetto alla grazia cortigiana. Qui, il morbido modellato del viso, il sottile luccichio dell'armatura e la dolce caduta della luce suggeriscono un sovrano sia autorevole che umano. Il percorso esatto di questo ritratto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si sa che le somiglianze di Federico Enrico realizzate da Van Dyck erano molto apprezzate e copiate, sia in olio che in stampa, in tutta la Repubblica Olandese e oltre.

Il dipinto probabilmente pendeva in una delle residenze principesche, una testimonianza della statura del soggetto e della reputazione internazionale del pittore. Oggi, Ritratto di Federico Enrico, Principe di Orange si erge come un esempio chiave della ritrattistica diplomatica di Van Dyck, collegando i periodi inglese e continentale dell'artista e offrendo uno sguardo sul teatro politico dell'Europa del XVII secolo.