Quando Anthony van Dyck pintou Retrato de James Stuart (1612–1655), 1º Duque de Richmond e 4º Duque de Lennox em 1636, ele não estava apenas capturando um poderoso cortesão, mas também o primo e confidente de confiança do rei Carlos I. A proximidade do retratado com o rei o colocou no centro da tempestade política da Inglaterra, e este retrato foi criado durante os anos tensos que antecederam a Guerra Civil Inglesa. A habilidade de Van Dyck em imortalizar a elite da corte de Carlos fez de seu estúdio o mais procurado em Londres, e esta imagem de Stuart é considerada uma de suas melhores representações aristocráticas.

A fama da pintura foi tal que inspirou múltiplas cópias e gravuras, espalhando a imagem do duque por toda a Europa. Stuart se apresenta em vista de três quartos, com um olhar firme e seguro, drapeado em rico veludo preto adornado com renda—uma vestimenta que sinaliza tanto sua riqueza quanto sua lealdade à causa realista. Uma pesada corrente de ouro repousa sobre seu peito, marcando seu status como Cavaleiro da Jarreteira, enquanto o sutil jogo de luz sobre seu rosto e mãos chama a atenção do espectador para sua expressão calma, quase meditativa. O manejo de textura de Van Dyck, desde a renda nítida até os suaves pregas do tecido, distingue esta obra de retratos ingleses anteriores, mais rígidos, e evoca a profundidade psicológica vista nos retratos venezianos de Tiziano.

A postura serena do duque, com a mão levemente apoiada em uma mesa, sugere tanto prontidão quanto contenção—um nobre ciente de suas responsabilidades em uma época incerta. Encomendada para exibição em uma das grandiosas residências do duque, a pintura permaneceu na família Stuart por gerações antes de passar pelas mãos de vários colecionadores proeminentes. Sua atribuição a Anthony van Dyck nunca foi seriamente contestada, devido à inconfundível técnica de pincel e às sessões documentadas do retratado com o artista. Hoje, Retrato de James Stuart é reconhecido como uma obra-chave do Barroco inglês, refletindo tanto as ambições de seu sujeito quanto o estilo cosmopolita maduro de Van Dyck.

Agora está exposta em uma importante coleção pública, onde continua a oferecer um vislumbre do mundo do círculo íntimo de Carlos I.