Когда Антони Ван Дейк в 1636 году писал Портрет Джеймса Стюарта (1612–1655), 1-го герцога Ричмонда и 4-го герцога Леннокса, он запечатлел не только могущественного придворного, но и доверенного кузена и confidant короля Карла I. Близость сидящего к королю поставила его в центр политической бури в Англии, и этот портрет был создан в напряженные годы, предшествовавшие английской гражданской войне. Способность Ван Дейка увековечивать элиту двора Карла сделала его мастерскую самой желанной в Лондоне, а этот портрет Стюарта считается одним из его лучших аристократических изображений.

Слава картины была так велика, что она вдохновила на создание множества копий и гравюр, распространяя образ герцога по всей Европе. Стюарт стоит в трехчетвертном ракурсе, его взгляд устойчив и уверен, он одет в богатый черный бархат с кружевной отделкой — наряд, который сигнализирует о его богатстве и преданности королевскому делу. Тяжелая золотая цепь лежит у него на груди, отмечая его статус Рыцаря Подвязки, в то время как тонкая игра света на его лице и руках привлекает внимание зрителя к его спокойному, почти медитативному выражению. Обработка текстуры Ван Дейком, от четкого кружева до мягких складок ткани, выделяет эту работу среди более ранних, более жестких английских портретов и напоминает о психологической глубине, наблюдаемой в Тициане и его венецианских портретах.

Уверенная поза герцога, рука легко лежит на столе, предполагает как готовность, так и сдержанность — благородного человека, осознающего свои обязанности в неопределенную эпоху. Заказанная для выставки в одном из великолепных резиденций герцога, картина оставалась в семье Стюартов на протяжении поколений, прежде чем перешла в руки нескольких выдающихся коллекционеров. Ее атрибуция к Антони Ван Дейку никогда не подвергалась серьезным сомнениям благодаря неоспоримому мастерству и документально подтвержденным сеансам сидения с художником. Сегодня Портрет Джеймса Стюарта признается ключевым произведением английского барокко, отражая как амбиции своего героя, так и космополитичный стиль зрелого Ван Дейка.

В настоящее время он висит в крупной публичной коллекции, продолжая предлагать взглянуть на мир внутреннего круга Карла I.