Quando Rinaldo e Armida foi exibido pela primeira vez no Salão de Paris de 1734, marcou um momento crucial para François Boucher, que na época tinha pouco mais de trinta anos. O sucesso imediato da pintura ajudou a consolidar a reputação de Boucher como uma figura proeminente no movimento Rococó, admirado por sua capacidade de dar vida à mitologia e ao romance com sensualidade e wit. Este tema em particular, extraído do poema épico de Torquato Tasso Jerusalém Libertada, era um favorito entre os patronos franceses, e Boucher voltaria a ele em várias versões ao longo de sua carreira.

A tela de 1734 é amplamente considerada a mais antiga e influente dessas, estabelecendo o tom para interpretações posteriores tanto de Boucher quanto de seus contemporâneos. Na cena, o cavaleiro cristão Rinaldo sucumbe aos encantos da feiticeira Armida, que o atraiu para seu jardim mágico. Boucher captura o exato momento em que Armida, com uma adaga na mão, hesita antes de matar seu inimigo adormecido, dominada pelo amor em vez de pela vingança. A folhagem exuberante e as drapeações ondulantes giram em torno das figuras entrelaçadas, intensificando a sensação de ação suspensa.

O peito exposto de Rinaldo e o olhar suavizado de Armida não deixam dúvida sobre a transição de ameaça para paixão. Em comparação com o mais estoico Rinaldo e Armida de Poussin, o tratamento de Boucher é íntimo e teatral, enfatizando a transformação emocional em vez da resolução heroica. O patrono original desta pintura permanece incerto, embora provavelmente tenha sido encomendado por um membro da aristocracia francesa ansioso para exibir tanto gosto quanto erudição. O paradeiro da pintura nas décadas seguintes à sua estreia no Salão não está totalmente documentado, mas logo foi reconhecida como um marco da pintura narrativa Rococó.

Ao contrário de algumas das versões posteriores de Boucher, que entraram em coleções reais e privadas, o Rinaldo e Armida de 1734 agora está no Musée des Beaux-Arts em Besançon. Ele se destaca como um testemunho inicial do talento de Boucher para combinar drama literário com o espírito decorativo de sua época.