Quando a Catedral de Oviedo buscou renovar seu altar no final do século XVI, recorreu a El Greco, cuja visão singular já estava causando alvoroço em Toledo. São Felipe (Oviedo) é um dos retratos notáveis de apóstolos en uma série encomendada para esta catedral espanhola, um projeto que acabaria por ver produzidas várias versões, cada uma com suas sutis diferenças. O conjunto de Oviedo é particularmente valorizado por sua intensidade e unidade, e os estudiosos ainda debatem se El Greco pintou as obras completamente sozinho ou com a ajuda de seu ateliê.

A encomenda marcou um momento raro em que uma catedral espanhola provincial adquiriu obras diretamente de um dos pintores mais originais da época. A pintura captura São Felipe em um momento de tranquila convicção, com a mão direita repousando sobre o coração enquanto a mão esquerda segura a alta cruz, uma referência ao seu martírio por crucificação. Seu olhar para cima e sua figura alongada, representados em pinceladas em espiral, quase como chamas, expressam tanto humildade quanto anseio espiritual. A luz fria e cintilante que dança sobre sua túnica e o fundo tempestuoso são características do estilo de El Greco, que o distingue do realismo mais fundamentado de Caravaggio ou da simetria serena dos apóstolos de Rafael.

O envolvimento direto do santo com o espectador, juntamente com os ousados contrastes de cor, convida a um encontro pessoal em vez de uma admiração distante. Pouco se sabe sobre a jornada exata de São Felipe (Oviedo) após sua criação por volta de 1590, mas acredita-se que tenha permanecido na coleção da catedral por séculos, sobrevivendo a convulsões políticas e mudanças nos gostos artísticos. Com o tempo, os apóstolos de Oviedo foram reconhecidos como um momento chave na carreira de El Greco, refletindo seu estilo maduro e a crescente demanda por seu trabalho além de Toledo. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho não apenas da fé e ambição de seus patronos originais, mas também da capacidade duradoura de El Greco de infundir temas religiosos familiares com profundidade psicológica e drama visual.