Cuando la Catedral de Oviedo buscó renovar su retablo a finales del siglo XVI, se dirigió a El Greco, cuya visión singular ya estaba causando revuelo en Toledo. San Felipe (Oviedo) es uno de una notable serie de retratos de apóstoles encargados para esta catedral española, un proyecto que finalmente vería producidas múltiples versiones, cada una con sus sutiles diferencias. El conjunto de Oviedo es particularmente valorado por su intensidad y unidad, y los académicos aún debaten si El Greco pintó las obras completamente por sí mismo o con la ayuda de su taller.

La comisión marcó un momento raro en el que una catedral española provincial adquirió obras directamente de uno de los pintores más originales de la época. La pintura captura a San Felipe en un momento de tranquila convicción, con su mano derecha descansando sobre su corazón mientras su mano izquierda sostiene la alta cruz, una referencia a su martirio por crucifixión. Su mirada hacia arriba y su figura alargada, representadas en pinceladas en espiral, casi como llamas, expresan tanto humildad como anhelo espiritual. La luz fría y parpadeante que danza sobre su túnica y el fondo tormentoso son características del estilo de El Greco, que lo distingue del realismo más arraigado de Caravaggio o la serena simetría de los apóstoles de Rafael.

El compromiso directo del santo con el espectador, junto con los audaces contrastes de color, invita a un encuentro personal en lugar de una admiración distante. Se sabe poco sobre el viaje exacto de San Felipe (Oviedo) después de su creación alrededor de 1590, pero se cree que permaneció en la colección de la catedral durante siglos, sobreviviendo a convulsiones políticas y cambios en los gustos artísticos. Con el tiempo, los apóstoles de Oviedo han sido reconocidos como un momento clave en la carrera de El Greco, reflejando su estilo maduro y la creciente demanda de su trabajo más allá de Toledo. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio no solo de la fe y la ambición de sus patronos originales, sino también de la capacidad perdurable de El Greco para infundir temas religiosos familiares con profundidad psicológica y drama visual.