Quando la Cattedrale di Oviedo cercò di rinnovare il suo altare alla fine del XVI secolo, si rivolse a El Greco, la cui visione singolare stava già suscitando scalpore a Toledo. San Filippo (Oviedo) è uno dei ritratti di apostoli commissionati per questa cattedrale spagnola, un progetto che alla fine avrebbe visto prodotte più versioni, ognuna con le proprie sottili differenze. Il gruppo di Oviedo è particolarmente apprezzato per la sua intensità e unità, e gli studiosi discutono ancora se El Greco abbia dipinto le opere completamente da solo o con l'aiuto del suo laboratorio.

La commissione ha segnato un momento raro in cui una cattedrale spagnola provinciale ha acquisito opere direttamente da uno dei pittori più originali dell'epoca. Il dipinto cattura San Filippo in un momento di tranquilla convinzione, con la mano destra che riposa sul cuore mentre la sinistra stringe l'alta croce, un riferimento al suo martirio per crocifissione. Il suo sguardo rivolto verso l'alto e la figura allungata, resa in pennellate vorticosi, quasi fiammeggianti, esprimono sia umiltà che desiderio spirituale. La luce fredda e tremolante che danza sulla sua veste e lo sfondo tempestoso sono tratti distintivi dello stile di El Greco, che lo distingue dal realismo più ancorato di Caravaggio o dalla simmetria serena degli apostoli di Raffaello.

Il coinvolgimento diretto del santo con lo spettatore, insieme ai forti contrasti di colore, invita a un incontro personale piuttosto che a un'ammirazione distante. Si sa poco del percorso esatto di San Filippo (Oviedo) dopo la sua creazione intorno al 1590, ma si crede che sia rimasto nella collezione della cattedrale per secoli, sopravvivendo a turbolenze politiche e cambiamenti nei gusti artistici. Nel tempo, gli apostoli di Oviedo sono stati riconosciuti come un momento chiave nella carriera di El Greco, riflettendo il suo stile maturo e la crescente domanda per il suo lavoro oltre Toledo. Oggi, il dipinto si erge come un testimone non solo della fede e delle ambizioni dei suoi patroni originali, ma anche della capacità duratura di El Greco di infondere temi religiosi familiari con profondità psicologica e dramma visivo.