Quando Bartolomé Estebán Murillo pintou Santa Rosa de Lima por volta de 1670, ele estava retratando uma figura que havia sido canonizada recentemente: a primeira santa das Américas, que foi declarada santa pelo Papa Clemente X em 1671. Isso a tornou uma celebridade contemporânea no mundo católico, e as imagens dela se espalharam rapidamente pela Espanha e suas colônias. Murillo, já renomado por suas suaves e luminosas cenas religiosas, foi um dos primeiros grandes artistas europeus a fixar sua imagem na pintura, respondendo a uma onda de devoção que varreu Sevilha e além. Nesta pintura, Murillo captura Rosa em um momento de serena contemplação, com os olhos voltados para baixo enquanto toca suavemente uma coroa de rosas.

O hábito branco dominicano que ela usa a marca como membro da Terceira Ordem, enquanto as rosas aludem tanto ao seu nome quanto a seus atos lendários de penitência: dizia-se que ela usava uma coroa de espinhos escondida sob flores. A suave luz dourada que banha seu rosto é típica do estilo de Murillo, infundindo à cena calor e intimidade. Ao contrário das visões mais dramáticas e místicas favorecidas por Zurbarán em suas representações de santas, a Rosa de Murillo é acessível, sua santidade expressa através de uma humilde tranquilidade em vez de um êxtase arrebatador. As circunstâncias exatas da comissão de Santa Rosa de Lima não estão registradas, mas provavelmente faz parte de uma série de retratos de santos para devoção privada ou uma instituição religiosa em Sevilha, onde Murillo passou a maior parte de sua carreira.

A história subsequente da pintura é um tanto obscura, como costuma acontecer com as obras devocionais menores de Murillo, que foram amplamente coletadas e copiadas ao longo dos séculos XVIII e XIX. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade de Murillo de traduzir novas correntes de fé em imagens de humanidade suave, e do rápido crescimento do culto a Rosa no mundo de língua espanhola. A pintura continua a ser um destaque do período tardio de Murillo, quando seu foco na ternura e na luz alcançou sua plena expressão.