Lorsque Bartolomé Estebán Murillo a peint Sainte Rose de Lima vers 1670, il représentait une figure récemment canonisée : la première sainte des Amériques, qui avait été déclarée sainte par le Pape Clément X en 1671. Cela a fait d'elle une célébrité contemporaine dans le monde catholique, et les images d'elle se sont rapidement répandues à travers l'Espagne et ses colonies. Murillo, déjà renommé pour ses douces et lumineuses scènes religieuses, fut l'un des premiers grands artistes européens à fixer son image sur la toile, répondant à une vague de dévotion qui a balayé Séville et au-delà. Dans cette peinture, Murillo capture Rose dans un moment de contemplation sereine, les yeux baissés alors qu'elle caresse doucement une couronne de roses.

L'habit blanc dominicain qu'elle porte la désigne comme membre de la Troisième Ordre, tandis que les roses font allusion à la fois à son nom et à ses légendaires actes de pénitence : on disait qu'elle portait une couronne d'épines cachée sous des fleurs. La douce lumière dorée qui baigne son visage est typique du style de Murillo, infusant la scène de chaleur et d'intimité. Contrairement aux visions plus dramatiques et mystiques privilégiées par Zurbarán dans ses représentations de saintes, la Rose de Murillo est accessible, sa sainteté s'exprimant à travers une humble tranquillité plutôt qu'un ravissement extatique. Les circonstances exactes de la commande de Sainte Rose de Lima ne sont pas enregistrées, mais elle faisait probablement partie d'une série de portraits de saints pour la dévotion privée ou une institution religieuse à Séville, où Murillo a passé la majeure partie de sa carrière.

L'histoire ultérieure de la peinture est quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres dévotionnelles plus petites de Murillo, qui ont été largement collectées et copiées tout au long des XVIIIe et XIXe siècles. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Murillo à traduire de nouvelles courants de foi en images d'humanité douce, et de la rapide propagation du culte de Rose dans le monde hispanophone. La peinture reste un point culminant de la période tardive de Murillo, lorsque son accent sur la tendresse et la lumière a atteint sa pleine expression.