Quando Canaletto pintou Santa Maria della Salute e Riva degli Schiavoni, Veneza em 1737, Veneza estava no auge de sua popularidade entre os turistas britânicos do Grand Tour, que clamavam por souvenirs pintados das icônicas vistas da cidade. A demanda era tão grande que o estúdio de Canaletto às vezes produzia várias versões da mesma vista, cada uma com sutis variações. Esta composição em particular se tornou uma das mais procuradas, e sua popularidade ajudou a consolidar sua reputação como o principal vedutista de sua época.

A pintura captura uma Veneza tanto real quanto idealizada, uma paisagem urbana que os viajantes reconheciam, mas também aspiravam a lembrar. A cena se desenrola em um dia ensolarado ao longo da movimentada Riva degli Schiavoni, com a silhueta da cúpula de Santa Maria della Salute se erguendo ao longe. Gôndolas e barcos mercantes lotam a lagoa cintilante, enquanto figuras elegantemente vestidas passeiam pela orla, seus gestos e trajes refletindo a vida cosmopolita da Veneza do século XVIII. A luz reflete-se nas fachadas de mármore e ondula na água, convidando o olhar do espectador a vagar desde o movimentado cais até a serena igreja além.

Ao contrário das paisagens urbanas mais atmosféricas de Guardi, a precisão e clareza de Canaletto conferem a cada detalhe arquitetônico uma sensação de permanência, embora a atividade agitada da pintura sugira uma cidade em constante movimento. Embora o exato patrono desta obra não esteja registrado, pinturas desse tipo eram tipicamente encomendadas por visitantes estrangeiros ricos ou nobres venezianos ansiosos para exibir a grandeza de sua cidade. Ao longo dos séculos, Santa Maria della Salute e Riva degli Schiavoni, Veneza passou por coleções privadas e exposições, sua atribuição a Canaletto nunca foi seriamente questionada graças ao seu característico manejo da luz e da perspectiva. Hoje, ela se ergue como um testemunho tanto do apelo duradouro de Veneza quanto da habilidade do artista em transformar uma vista familiar em uma memória viva.