Lorsque Canaletto a peint Santa Maria della Salute et Riva degli Schiavoni, Venise en 1737, Venise était à son apogée de popularité parmi les touristes britanniques du Grand Tour, qui réclamaient des souvenirs peints des vues emblématiques de la ville. La demande était si forte que l'atelier de Canaletto produisait parfois plusieurs versions du même point de vue, chacune avec des variations subtiles. Cette composition en particulier est devenue l'une de ses œuvres les plus recherchées, et sa popularité a contribué à cimenter sa réputation en tant que principal vedutiste de son époque.

La peinture capture une Venise à la fois réelle et idéalisée, un paysage urbain que les voyageurs reconnaissaient mais aspiraient aussi à se souvenir. La scène se déroule par une journée ensoleillée le long de la Riva degli Schiavoni animée, avec la silhouette en dôme de Santa Maria della Salute s'élevant au loin. Des gondoles et des bateaux de marchands encombrent la lagune scintillante, tandis que des figures élégamment vêtues se promènent le long du front de mer, leurs gestes et costumes reflétant la vie cosmopolite de la Venise du XVIIIe siècle. La lumière se reflète sur les façades en marbre et ondule sur l'eau, invitant l'œil du spectateur à vagabonder du quai animé à l'église sereine au-delà.

Contrairement aux paysages urbains plus atmosphériques de Guardi, la précision et la clarté de Canaletto confèrent à chaque détail architectural un sentiment de permanence, bien que l'activité animée de la peinture suggère une ville en mouvement constant. Bien que le patron exact de cette œuvre ne soit pas enregistré, les peintures de ce type étaient généralement commandées par des visiteurs étrangers riches ou des nobles vénitiens désireux de mettre en valeur la grandeur de leur ville. Au fil des siècles, Santa Maria della Salute et Riva degli Schiavoni, Venise a traversé des collections privées et des expositions, son attribution à Canaletto n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce à son traitement caractéristique de la lumière et de la perspective. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage à la fois de l'attrait durable de Venise et de la capacité de l'artiste à transformer une vue familière en un souvenir vivant.