Als Canaletto Santa Maria della Salute und Riva degli Schiavoni, Venedig 1737 malte, war Venedig auf dem Höhepunkt seiner Beliebtheit bei britischen Grand-Touristen, die nach gemalten Souvenirs der ikonischen Ansichten der Stadt verlangten. Die Nachfrage war so groß, dass Canaletto's Atelier manchmal mehrere Versionen derselben Ansicht produzierte, jede mit subtilen Variationen. Diese spezielle Komposition wurde zu einer seiner begehrtesten, und ihre Popularität half, seinen Ruf als führenden Vedutisten seiner Zeit zu festigen.

Das Gemälde fängt ein Venedig sowohl real als auch idealisiert ein, eine Stadtansicht, die Reisende erkannten, an die sie sich aber auch erinnern wollten. Die Szene entfaltet sich an einem hellen Tag entlang der geschäftigen Riva degli Schiavoni, mit der kuppelförmigen Silhouette von Santa Maria della Salute, die in der Ferne aufsteigt. Gondeln und Handelsschiffe drängen sich in der schimmernden Lagune, während elegant gekleidete Figuren am Ufer flanieren, deren Gesten und Kostüme das kosmopolitische Leben des Venedigs des 18. Jahrhunderts widerspiegeln.

Das Licht spiegelt sich in den Marmorfassaden und kräuselt sich auf dem Wasser, was das Auge des Betrachters einlädt, vom lebhaften Kai zur ruhigen Kirche dahinter zu wandern. Im Gegensatz zu den atmosphärischeren Stadtansichten von Guardi verleiht Canaletto's Präzision und Klarheit jedem architektonischen Detail ein Gefühl von Beständigkeit, während die geschäftige Aktivität des Gemäldes eine Stadt in ständiger Bewegung suggeriert. Obwohl der genaue Auftraggeber dieses Werkes nicht verzeichnet ist, wurden Gemälde dieser Art typischerweise von wohlhabenden ausländischen Besuchern oder venezianischen Adligen in Auftrag gegeben, die darauf brannten, die Pracht ihrer Stadt zu zeigen. Im Laufe der Jahrhunderte ist Santa Maria della Salute und Riva degli Schiavoni, Venedig durch private Sammlungen und Ausstellungen gewandert, ihre Zuschreibung an Canaletto wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank seiner charakteristischen Handhabung von Licht und Perspektive.

Heute steht es als ein Zeugnis sowohl für die anhaltende Anziehungskraft Venedigs als auch für die Fähigkeit des Künstlers, eine vertraute Ansicht in eine lebendige Erinnerung zu verwandeln.