Cuando Canaletto pintó Santa Maria della Salute y Riva degli Schiavoni, Venecia en 1737, Venecia estaba en la cúspide de su popularidad entre los turistas británicos del Gran Tour, quienes clamaban por souvenirs pintados de las icónicas vistas de la ciudad. La demanda era tan grande que el estudio de Canaletto a veces producía múltiples versiones de la misma vista, cada una con sutiles variaciones. Esta composición en particular se convirtió en una de las más buscadas, y su popularidad ayudó a consolidar su reputación como el principal vedutista de su época.

La pintura captura una Venecia tanto real como idealizada, un paisaje urbano que los viajeros reconocían pero que también aspiraban a recordar. La escena se desarrolla en un día brillante a lo largo de la bulliciosa Riva degli Schiavoni, con la silueta de cúpula de Santa Maria della Salute elevándose a lo lejos. Gondolas y barcos mercantes abarrotan la brillante laguna, mientras figuras elegantemente vestidas pasean por el frente del agua, sus gestos y trajes reflejando la vida cosmopolita de la Venecia del siglo XVIII. La luz se refleja en las fachadas de mármol y ondula en el agua, invitando la mirada del espectador a vagar desde el animado muelle hasta la serena iglesia más allá.

A diferencia de los paisajes urbanos más atmosféricos de Guardi, la precisión y claridad de Canaletto otorgan a cada detalle arquitectónico un sentido de permanencia, aunque la actividad bulliciosa de la pintura sugiere una ciudad en constante movimiento. Aunque no se registra al patrocinador exacto de esta obra, las pinturas de este tipo eran típicamente encargadas por visitantes extranjeros adinerados o nobles venecianos ansiosos por mostrar la grandeza de su ciudad. A lo largo de los siglos, Santa Maria della Salute y Riva degli Schiavoni, Venecia ha pasado por colecciones privadas y exposiciones, su atribución a Canaletto nunca ha sido seriamente dudada gracias a su característico manejo de la luz y la perspectiva. Hoy en día, se erige como un testimonio tanto del atractivo perdurable de Venecia como de la capacidad del artista para transformar una vista familiar en un recuerdo vivo.