Em 1875, Edgar Degas pintou o retrato de Stefanina Primicile Carafa, Marquesa de Cicerale e Duquesa de Montejasi durante uma breve, mas intrigante, estadia na Itália, um período em que raramente aceitava encomendas de retratos. A modelo pertencia à aristocracia napolitana, e a decisão de sua família de convidar um artista francês—já famoso por suas cenas parisienses—foi incomum, sinalizando tanto seu gosto cosmopolita quanto a crescente reputação europeia de Degas. O meio da pintura permanece incerto, o que acrescenta ao seu mistério, assim como a escassez de documentação sobre sua encomenda.

Ao contrário dos muitos estudos de Degas sobre dançarinas e lavadeiras, esta obra se destaca quase sozinha em sua produção como um retrato formal de uma nobre italiana titulada. A Marquesa é capturada em um momento de serena quietude, seu olhar é direto, mas reservado, como se estivesse pesando a presença do espectador. Ela está vestida com tecidos escuros e suntuosos, suas joias são discretas, mas inconfundivelmente caras—um colar de pérolas em seu pescoço, uma pulseira de ouro em seu pulso. O fundo é suave, direcionando o foco para o rosto da modelo, que Degas modela com uma luz sutil, quase escultural.

Suas mãos, cuidadosamente dispostas, sugerem tanto confiança quanto decoro, lembrando a compostura vista nos retratos posteriores de mulheres aristocráticas de John Singer Sargent. Aqui, Degas opta por não elogiar; em vez disso, transmite a dignidade e a autoconfiança de uma mulher acostumada tanto ao privilégio quanto ao escrutínio. A história subsequente deste retrato é menos bem documentada do que a das obras parisienses de Degas. Acredita-se que tenha permanecido na coleção da família Carafa por várias décadas, raramente exibido e em grande parte desconhecido pelo público em geral.

Somente no século XX os estudiosos começaram a notar, à medida que o interesse pelas encomendas menos conhecidas de Degas cresceu. Hoje, a pintura é valorizada como um raro exemplo do envolvimento de Degas com a alta sociedade italiana e como evidência de sua versatilidade além do círculo impressionista. Sua localização atual é incerta, com algumas fontes sugerindo que permanece em uma coleção privada na Itália, um testemunho oculto de um breve encontro entre a modernidade francesa e a tradição napolitana.