Nel 1875, Edgar Degas dipinse il ritratto di Stefanina Primicile Carafa, Marchesa di Cicerale e Duchessa di Montejasi durante un breve ma intrigante soggiorno in Italia, un periodo in cui accettava raramente commissioni per ritratti. La modella apparteneva all'aristocrazia napoletana e la decisione della sua famiglia di invitare un artista francese—già famoso per le sue scene parigine—era insolita, segnalando sia il loro gusto cosmopolita sia la crescente reputazione europea di Degas. Il medium del dipinto rimane incerto, aggiungendo al suo mistero, così come la scarsità di documentazione riguardante la sua commissione.

A differenza dei numerosi studi di Degas su ballerine e lavandaie, quest'opera si distingue quasi da sola nella sua produzione come un ritratto formale di una nobildonna italiana titolata. La Marchesa è catturata in un momento di calma composta, il suo sguardo è diretto ma riservato, come se stesse valutando la presenza dello spettatore. Indossa tessuti scuri e suntuosi, i suoi gioielli sono discreti ma indiscutibilmente costosi—una collana di perle al collo, un bracciale d'oro al polso. Lo sfondo è attenuato, attirando l'attenzione sul volto della modella, che Degas modella con una luce sottile, quasi scultorea.

Le sue mani, disposte con cura, suggeriscono sia fiducia che decoro, richiamando la compostezza vista nei ritratti successivi di donne aristocratiche di John Singer Sargent. Qui, Degas sceglie di non adulare; invece, trasmette la dignità e il dominio di sé di una donna abituata sia al privilegio che allo scrutinio. La storia successiva di questo ritratto è meno documentata rispetto a quella delle opere parigine di Degas. Si crede che sia rimasto nella collezione della famiglia Carafa per diversi decenni, raramente esposto e in gran parte sconosciuto al pubblico più ampio.

Solo nel XX secolo gli studiosi iniziarono a prestare attenzione, mentre cresceva l'interesse per le commissioni meno conosciute di Degas. Oggi, il dipinto è valutato come un raro esempio dell'impegno di Degas con l'alta società italiana e come prova della sua versatilità al di là del cerchio impressionista. La sua posizione attuale è incerta, con alcune fonti che suggeriscono che rimanga in una collezione privata in Italia, un testamento nascosto a un breve incontro tra modernità francese e tradizione napoletana.