Quando François Boucher pintou O Rapto de Europa em 1733, ele não estava apenas revisitanto um mito favorito do Rococó francês, mas também entrando em uma animada conversa artística com os Velhos Mestres. Este tema fascinou artistas por séculos, desde a famosa versão de Tiziano na década de 1560 até a robusta interpretação de Rubens um século depois. A visão de Boucher, criada na jovem idade de trinta anos, marcou sua primeira grande incursão na narrativa mitológica em tela, um gênero que logo se tornaria sua assinatura e lhe garantiria o patrocínio de Madame de Pompadour. A história de Europa se desenrola no instante em que Júpiter, disfarçado de um suave touro branco, a leva para longe da costa fenícia.

Boucher captura o momento do rapto com os companheiros de Europa, surpresos, estendendo as mãos em vão, enquanto Europa, meio resignada e meio hipnotizada, se agarra ao chifre dourado do touro. As drapeadas que giram, a guirlanda de flores e os putti brincalhões acima sinalizam a alegria rococó na sensualidade e no movimento. Ao contrário do mar tempestuoso de Tiziano, as águas de Boucher são calmas, o clima é mais leve, o perigo suavizado por tons pastel e olhares coqueteiros, uma transformação distintivamente francesa de um mito violento. A história precisa dos primeiros anos desta pintura não está totalmente documentada, mas é típica das obras mitológicas em pequena escala que Boucher produziu para colecionadores privados nos salões parisienses.

Pintada antes de sua nomeação como Primeiro Pintor do Rei, O Rapto de Europa ajudou a consolidar sua reputação como mestre da narrativa decorativa. Seu paradeiro ao longo dos séculos tem sido às vezes obscuro, com versões e cópias em mãos públicas e privadas, refletindo a popularidade do tema e a própria produção prolífica de Boucher. Hoje, a pintura é reconhecida como uma obra-chave de seu período inicial, capturando o espírito brincalhão, mas sofisticado, que definiria o movimento Rococó.