Cuando François Boucher pintó El rapto de Europa en 1733, no solo estaba revisitando un mito favorito del Rococó francés, sino que también entraba en una animada conversación artística con los Viejos Maestros. Este tema había fascinado a los artistas durante siglos, desde la famosa versión de Tiziano en la década de 1560 hasta la robusta interpretación de Rubens un siglo después. La interpretación de Boucher, creada a la joven edad de treinta años, marcó su primera incursión importante en la narración mitológica en lienzo, un género que pronto se convertiría en su sello distintivo y le ganaría el patrocinio de Madame de Pompadour. La historia de Europa se desarrolla en el instante en que Júpiter, disfrazado de un suave toro blanco, la lleva lejos de la costa fenicia.

Boucher captura el momento del rapto con los compañeros de Europa, sorprendidos, extendiendo las manos en vano, mientras que Europa, medio resignada y medio hipnotizada, se aferra al cuerno dorado del toro. La drapeada que gira, la guirnalda de flores y los putti juguetones en lo alto señalan la alegría rococó en la sensualidad y el movimiento. A diferencia del tempestuoso mar de Tiziano, las aguas de Boucher son tranquilas, el ambiente es más ligero, el peligro se suaviza con tonos pastel y miradas coquetas, una transformación distintivamente francesa de un mito violento. La historia precisa de los primeros años de esta pintura no está completamente documentada, pero es típica de las obras mitológicas de pequeño formato que Boucher produjo para coleccionistas privados en los salones parisinos.

Pintada antes de su nombramiento como Primer Pintor del Rey, El rapto de Europa ayudó a consolidar su reputación como maestro de la narrativa decorativa. Su paradero a lo largo de los siglos ha sido a veces oscuro, con versiones y copias en manos tanto públicas como privadas, reflejando la popularidad del tema y la propia producción prolífica de Boucher. Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave de su período temprano, capturando el espíritu juguetón pero sofisticado que definiría el movimiento Rococó.