Когда Франсуа Буше написал Изнасилование Европы в 1733 году, он не только возвращался к любимому мифу французского рококо, но и вступал в живую художественную беседу со старыми мастерами. Эта тема на протяжении веков завораживала художников, начиная с известной версии Тициана 1560-х годов и заканчивая мощной интерпретацией Рубенса столетием позже. Работа Буше, созданная в возрасте тридцати лет, стала его первой крупной попыткой мифологического повествования на холсте — жанра, который вскоре станет его визитной карточкой и принесет ему покровительство мадам де Помпадур. История Европы разворачивается в момент, когда Юпитер, disguised as a gentle white bull, уносит её с финикийского побережья.

Буше запечатлевает момент похищения, когда испуганные спутники Европы тщетно тянутся к ней, в то время как сама Европа, наполовину смиренная и наполовину очарованная, цепляется за позолоченный рог быка. Вихревые драпировки, венок из цветов и игривые путти над головой все указывают на рококовское наслаждение чувственностью и движением. В отличие от бурного моря Тициана, воды Буше спокойны, настроение легче, а опасность смягчена пастельными оттенками и кокетливыми взглядами — это отчетливое французское преобразование жестокого мифа. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она типична для небольших мифологических работ, которые Буше создавал для частных коллекционеров в парижских салонах.

Написанная до его назначения первым живописцем короля, Изнасилование Европы помогло закрепить его репутацию мастера декоративного повествования. На протяжении веков её местонахождение иногда было неясным, с версиями и копиями как в общественных, так и в частных руках, отражая популярность темы и плодовитое творчество Буше. Сегодня картина признана ключевым произведением его раннего периода, запечатлевающим игривый, но утонченный дух, который определит движение рококо.