Als François Boucher 1733 Die Entführung der Europa malte, beschäftigte er sich nicht nur mit einem beliebten Mythos des französischen Rokoko, sondern trat auch in einen lebhaften künstlerischen Dialog mit den Alten Meistern ein. Dieses Thema hatte Künstler über Jahrhunderte hinweg fasziniert, von Tizians berühmter Version in den 1560er Jahren bis zu Rubens’ robuster Interpretation ein Jahrhundert später. Bouchers Interpretation, die er im jungen Alter von dreißig Jahren schuf, markierte seinen ersten großen Ausflug in die mythologische Erzählkunst auf Leinwand – ein Genre, das bald zu seinem Markenzeichen werden und ihm das Patronat von Madame de Pompadour einbringen sollte. Die Geschichte von Europa entfaltet sich in dem Moment, als Jupiter, verkleidet als sanfter weißer Stier, sie von der phönizischen Küste entführt.

Boucher fängt den Moment der Entführung ein, während Europas überraschte Begleiter vergeblich nach ihr greifen, während Europa selbst, halb resigniert und halb verzaubert, sich am vergoldeten Horn des Stiers festhält. Die wirbelnden Draperien, der Blumenkranz und die verspielten Putten darüber signalisieren alle die Rokoko-Freude an Sinnlichkeit und Bewegung. Im Gegensatz zu Tizians stürmischer See sind Bouchers Gewässer ruhig, die Stimmung leichter, die Gefahr durch Pastellfarben und kokette Blicke gemildert – eine deutlich französische Transformation eines gewalttätigen Mythos. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist typisch für die kleinformatigen mythologischen Werke, die Boucher für private Sammler in den Pariser Salons produzierte.

Gemalt vor seiner Ernennung zum Ersten Maler des Königs, half Die Entführung der Europa dabei, seinen Ruf als Meister der dekorativen Erzählkunst zu festigen. Ihr Verbleib im Laufe der Jahrhunderte war manchmal unklar, mit Versionen und Kopien in sowohl öffentlichen als auch privaten Händen, was die Beliebtheit des Themas und Bouchers eigene produktive Schaffenskraft widerspiegelt. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk seiner frühen Periode anerkannt, das den verspielten, aber raffinierten Geist einfängt, der die Rokoko-Bewegung definieren würde.