Quando O pôr do sol foi exibido pela primeira vez em 1752, formou uma metade de um célebre par encomendado por Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV e uma incansável patrona das artes. As duas telas de Boucher—A alvorada e O pôr do sol—foram concebidas como alegorias da passagem do dia, destinadas aos apartamentos privados do Château de Bellevue. Suas mitologias sensuais e paleta luminosa combinavam perfeitamente com o gosto de Madame de Pompadour, que moldou a aparência da corte francesa e do próprio movimento rococó. Em O pôr do sol, Boucher captura o momento mítico em que Apolo, deus do sol, desce de sua carruagem para o abraço de Tétis, deusa do mar, enquanto a noite cai.

Os cavalos dourados do deus, exaustos e fumegantes, mergulham nas ondas, enquanto ninfas e tritões giram ao redor da espuma do mar. Os exuberantes rosas e azuis do céu, os corpos em queda e a dispersão de pérolas e conchas sinalizam a união do dia e da noite, da luz e da água. O tratamento de Boucher é mais lúdico e decorativo do que as interpretações anteriores, como a solene Aurora de Guido Reni, favorecendo a sensualidade e o movimento em vez da grandeza solene. A encomenda original de O pôr do sol foi executada em óleo sobre tela, embora o meio preciso desta versão nem sempre seja especificado nos registros.

Após encantar os apartamentos reais, o destino da pintura seguiu a turbulência da história francesa: passou por apreensões revolucionárias, entrou na coleção do Louvre e mais tarde inspirou inúmeras adaptações em tapeçarias e porcelanas. Hoje, a pintura é reconhecida como um ponto alto do estilo maduro de François Boucher, encapsulando o amor do rococó pelo mito, prazer e teatralidade—um testemunho duradouro dos gostos da Paris do meio do século XVIII.