Cuando La puesta del sol se exhibió por primera vez en 1752, formó una mitad de un célebre par encargado por Madame de Pompadour, la influyente amante de Luis XV y una incansable mecenas de las artes. Las dos telas de Boucher—El amanecer y La puesta del sol—fueron concebidas como alegorías del paso del día, destinadas a los apartamentos privados del Château de Bellevue. Sus mitologías sensuales y su paleta luminosa coincidían perfectamente con el gusto de Madame de Pompadour, que moldeó la apariencia de la corte francesa y del propio movimiento rococó. En La puesta del sol, Boucher captura el momento mítico en que Apolo, dios del sol, desciende de su carro hacia el abrazo de Tetis, diosa del mar, mientras cae la tarde.

Los caballos dorados del dios, exhaustos y humeantes, se sumergen en las olas, mientras las ninfas y los tritones giran alrededor de la espuma del mar. Los exuberantes rosas y azules del cielo, los cuerpos que caen y la dispersión de perlas y conchas señalan la unión del día y la noche, la luz y el agua. El tratamiento de Boucher es más juguetón y decorativo que las interpretaciones anteriores, como la solemne Aurora de Guido Reni, favoreciendo la sensualidad y el movimiento sobre la grandeza solemne. El encargo original de La puesta del sol se realizó en óleo sobre lienzo, aunque el medio preciso de esta versión no siempre se especifica en los registros.

Después de deleitar los apartamentos reales, el destino de la pintura siguió la turbulencia de la historia francesa: pasó por incautaciones revolucionarias, ingresó en la colección del Louvre y más tarde inspiró innumerables adaptaciones en tapices y porcelanas. Hoy, la pintura es reconocida como un punto culminante del estilo maduro de François Boucher, encapsulando el amor del rococó por el mito, el placer y la teatralidad—un testimonio perdurable de los gustos de la París de mediados del siglo XVIII.