Антони ван Дейк написал Амариллис и Миртилло в 1631 году, находясь на пике своей славы в Генуе, обслуживая элиту города. Эта работа особенно интересна своей редкой темой: влюбленные Амариллис и Миртилло, взятые из чрезвычайно популярной пасторали Джованни Баттиста Гуарини Верный пастырь (1590). Картина запечатлела литературный бум, охвативший аристократические круги в Италии и за ее пределами, где история Гуарини о любви и жертве ставилась на сцене, декламировалась и даже изображалась на холсте.

Выбор ван Дейка отражает как его осознание современных вкусов, так и его амбиции привлечь интеллектуальных покровителей. В этот момент из пьесы Амариллис, разрываемая долгом и любовью, оказывается в напряженном диалоге с Миртилло, чья преданность ей непоколебима, несмотря на препятствия, установленные судьбой и обычаями. Ван Дейк располагает фигуры в нежной, напряженной композиции: Амариллис отворачивает взгляд, ее рука прижата к груди в противоречивых эмоциях, в то время как Миртилло тянется к ней с открытыми объятиями.

Мягкий золотистый свет окутывает их лица, подчеркивая уязвимость юности и интенсивность чувств. Пастуший посох и венок у них под ногами — это не просто реквизит, они сигнализируют о аркадийском мире пьесы, царстве идеализированной природы и человеческой страсти. В отличие от более формальных и сдержанных пасторалей Никола Пуссена, ван Дейк наполняет свою сцену непосредственностью пережитых эмоций.

Ранняя история картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, попала в частную коллекцию генуэзцев вскоре после своего создания, так как ван Дейк был любим городскими патрицианскими семьями. На протяжении веков Амариллис и Миртилло тихо переходила из рук в руки, ее атрибуция иногда затмевалась более известными портретами ван Дейка. Сегодня она служит свидетельством универсальности художника и его взаимодействия с литературной культурой своего времени.

Картина приглашает зрителей заново открыть когда-то прославленную историю и оценить дар ван Дейка в переводе драмы в живопись.