Когда Антони Ван Дейк написал Амариллис и Миртилло (эскиз) в 1631 году, он находился на переломном этапе, только что вернувшись в Антверпен после многих лет в Италии и Англии. Эта работа примечательна как редкое сохранившееся исследование пасторальной темы, жанра, который тогда был моден среди европейской элиты. В отличие от его грандиозных портретов, эта интимная сцена намекает на увлечение Ван Дейка поэтической драмой и театральным миром, возможно, вдохновленным современными постановками Верного пастуха, популярной пьесы Джованни Баттиста Гуарини.

Существование этого эскиза предполагает, что Ван Дейк экспериментировал, возможно, готовясь к более крупному заказу, который либо так и не был реализован, либо с тех пор был утерян. История разворачивается в тихий момент между Амарилис и Миртилло, влюбленными из пасторальной драмы Гуарини, чья романтика отмечена тоской и маскарадом. Ван Дейк выбирает момент нежного обмена: Амарилис, возможно, в одежде пастушонка, наклоняется к Миртилло, ее рука нежно покоится на его руке, в то время как его взгляд устремлен на нее, неуверенный, но полон надежды. Тонкое взаимодействие их рук и мягкое моделирование их лиц создают ощущение приостановленной эмоции.

Отсутствие сложного фона сосредотачивает внимание на фигурах, их костюмы намекают на аркадийскую обстановку. В сравнении с более театральными трактовками пасторальных тем Питера Паула Рубенса, исследование Ван Дейка сдержанно, подчеркивая психологическую нюансировку, а не зрелище. Средство Амариллис и Миртилло (эскиз) остается неопределенным — возможно, это масло на бумаге или цветной мелок — что добавляет к его атмосфере эксперимента. Нет записей о покровителе или заказе, а ранняя история работы остается неясной, как это часто бывает с подготовительными исследованиями.

Она, вероятно, оставалась в мастерской Ван Дейка или среди его круга до тех пор, пока не появилась в более поздних коллекциях. Сегодня она служит свидетельством многосторонности Ван Дейка, соединяя мир портретной живописи и поэтическое воображение барокко. Ее сохранение предлагает редкий взгляд на творческий процесс художника и его взаимодействие с литературной культурой своего времени.