Когда Эль Греко писал Апостола Святого Матфея около 1610 года, он приближался к концу своей жизни в Толедо, и это произведение стало частью его амбициозной серии апостолов — каждый из которых является отдельным портретом, но все они предназначены для того, чтобы висеть вместе в одной часовне. Серия была заказана для приходской церкви в Альмадронесе, маленькой деревне недалеко от Гвадалахары, и примечательно, что Эль Греко выбрал изображать каждого апостола как индивидуальность, а не как группу, подчеркивая их уникальные роли в христианской истории. На протяжении веков эти картины были разрознены, и сегодня они разбросаны по коллекциям в Европе и Америке, что делает каждую сохранившуюся панель драгоценным фрагментом когда-то единого видения. Святой Матфей, сборщик налогов, ставший евангелистом, запечатлен здесь в момент вдохновения.

Его правая рука сжимает перо, готовое написать на манускрипте — его Евангелии, в то время как его взгляд устремлен к небесам, как будто он слушает божественное dictation. Вихревые мазки и вытянутая фигура — это отличительные черты Эль Греко, который наделяет святого как духовной интенсивностью, так и человеческой уязвимостью. Холодный, мерцающий свет, который омывает лицо и руки Матфея, намекает на присутствие за пределами холста, мотив, который Эль Греко использовал, чтобы передать близость священного.

В отличие от более приземленных, земных апостолов Караваджо, Матфей Эль Греко кажется пойманным между мирами, его тело растянуто силой откровения. Путешествие этой картины из сельской Испании в современный музей не полностью задокументировано, но ее стиль и размеры тесно связывают ее с другими портретами апостолов из серии Альмадронес. Со временем серия была разбита — некоторые панели потеряны, другие попали в частные и публичные коллекции. Апостол Святой Матфей теперь признается поздним произведением, написанным в тот момент, когда стиль Эль Греко достиг своей наиболее выразительной и эксцентричной формы.

Сегодня оно является свидетельством не только видения художника, но и изменяющейся судьбы религиозного искусства в Испании после Реформации, где такие образы переместились из сердца поклонения на стены галерей.