エル・グレコが1610年頃に使徒聖マタイを描いたとき、彼はトレドでの人生の終わりに近づいており、この作品は彼の野心的な使徒シリーズの一部を形成していました。それぞれが独特の肖像でありながら、すべてが一つの小さな礼拝堂に一緒に掛けられることを意図されていました。このシリーズは、グアダラハラ近くの小さな村アルマドロネスの教区教会のために委託され、エル・グレコが各使徒をグループとしてではなく個々の存在として描くことを選んだことは注目に値します。彼は彼らのキリスト教物語における独自の役割を強調しました。何世紀にもわたり、これらの絵画は散逸し、今日ではヨーロッパとアメリカのコレクションに散らばっているため、残された各パネルはかつての統一されたビジョンの貴重な一部となっています。 聖マタイ、税金徴収者から福音伝道者に転身した彼は、ここでインスピレーションの瞬間を捉えられています。彼の右手は羽ペンを握り、原稿—彼の福音の上に構えています。彼の視線は天に向けられ、まるで神の口述を聞いているかのようです。渦巻く筆致と細長い姿はエル・グレコの特徴であり、彼は聖人に精神的な強さと人間的な脆さを吹き込んでいます。マタイの顔と手を照らす冷たく揺らめく光は、キャンバスの向こう側に存在するものを示唆しており、これはエル・グレコが神聖なものの近さを伝えるために用いたモチーフです。カラヴァッジョのより地に足のついた使徒たちとは異なり、エル・グレコのマタイは二つの世界の間に捕らえられているようで、彼の体は啓示の力によって引き伸ばされています。 この絵画がスペインの田舎から現代の博物館へと旅をする過程は完全には記録されていませんが、そのスタイルと寸法はアルマドロネスシリーズの他の使徒肖像と密接に結びついています。時が経つにつれて、シリーズは分断され、一部のパネルは失われ、他は私的および公的なコレクションに入っていきました。使徒聖マタイは、エル・グレコのスタイルが最も表現豊かで特異な形に達した時期に描かれた晩年の作品として認識されています。今日、この作品はアーティストのビジョンだけでなく、宗教改革後のスペインにおける宗教芸術の変遷の証としても存在しています。こうしたイメージは、崇拝の中心からギャラリーの壁へと移動しました。