В Астольфе, уезжающем с головой Ориля в первую очередь бросается в глаза дикая, почти отчаянная энергия лошади, мчащейся по бесплодному ландшафту под побитым бурей небом. Всадник, обвисший на спине животного в ярком костюме с красными и черными полосами, крепко держит ужасный трофей — предмет, присутствие которого подчеркивается кровью, текущей по боку лошади. Здесь нет триумфа, только спешка и последствия; сцена полна движения и последствий, а драма усиливается выбором Бёклина показать побег, а не само столкновение.

Мышцы лошади напрягаются и скручиваются, голова запрокинута назад, как будто она отстраняется от бремени, которое несет, в то время как поза всадника напряжена, он почти падает в гриву животного. Написанная около 1873 года, эта работа Арнольда Бёклина принадлежит к бурному миру символизма конца девятнадцатого века, когда художники обращались к мифам, легендам и кошмарам в качестве своих тем. Современники Бёклина часто черпали вдохновение из средневековых или фантастических рассказов, чтобы исследовать темные уголки воображения, а его собственная карьера отмечена увлечением сверхъестественным и мрачным. Такие картины редко создавались для общественных заказов; скорее, они привлекали частных коллекционеров, жаждущих изображений, которые беспокоят и провоцируют.

Мир, который произвел эту картину, находился в состоянии перемен, находясь между романтической ностальгией и современным вкусом к психологической драме. О ранней истории картины осталось мало следов, но ее беспокойная энергия и завораживающая палитра приглашают зрителей задержаться, ища смысл в тенях и пыли.