Когда Бакханты впервые были выставлены в 1745 году, они сразу же были признаны смелым празднованием чувственности и безудержности, даже по стандартам Франсуа Буше в его рококо Париже. Тематика картины — последователи Бакха, бога вина — была популярна в аристократических кругах, но подход Буше продвинул эту тему дальше, чем большинство. Его современник, Дени Дидро, однажды обвинил его в «развращении нравов своей кистью», что лишь добавило картине известности.

Репутация работы за смелость помогла утвердить статус Буше как ведущего художника удовольствия и мифа во Франции Людовика XV. В центре Бакханты находится момент дикой радости: группа женщин с распущенными волосами и переплетенными конечностями кружится в лесной поляне в экстатическом танце. Виноградные лозы и жезлы тирса — символы бакханалий — разбросаны среди фигур, в то время как каскад сатиров и путти приводит сцену в вихрь движения. Роскошные, розовые тела и мерцающие ткани написаны легким, текучим прикосновением, которое определяет рококо Буше, представляя миф не как предупреждение, а как приглашение.

В отличие от более темных и жестоких бакханалий Тициана, здесь настроение игривое, почти театральное, с каждым жестом и взглядом, хореографированным для удовольствия. Точные истоки Бакханты несколько неясны, хотя, вероятно, они были заказаны для частного салона, где мифологические нюды были как модными, так и сдержанно провокационными. На протяжении веков картина переходила из рук в руки коллекционеров, которые ценили талант Буше к чувственному повествованию, пережив изменения вкусов Революции и Империи. Сегодня Бакханты признаны квинтэссенцией рококо, обнимающего удовольствие и фантазию, и остаются ярким примером любой коллекции, стремящейся запечатлеть дух Франции XVIII века.

Их игривый заряд и техническое мастерство продолжают вызывать споры о границах между искусством, моралью и удовольствием.