Когда Антони ван Дейк написал Христа и кающуюся Магдалину в 1620 году, ему было всего двадцать один год, но он уже привлекал внимание коллекционеров и знатоков по всей Европе. Это произведение принадлежит группе картин с Магдалиной, которые ван Дейк создал в начале своей карьеры, каждая из которых исследует разные нюансы покаяния и прощения. Этот сюжет был любим среди католических покровителей в Испанских Нидерландах, которые видели в истории Марии Магдалины мощный символ искупления.

Точная история заказа картины остается неясной, но ее популярность подтверждается количеством копий и версий, которые циркулировали в десятилетия после ее создания. В центре сцены находится момент встречи Марии Магдалины с воскресшим Христом, который часто называют «Не прикасайся ко мне» («Noli me tangere»), взятым из Евангелия от Иоанна. Ван Дейк выбирает момент, когда Магдалина, переполненная горем и благоговением, тянется к Христу, который мягко указывает ей вернуться. Обработка художником струящихся волос и обнаженных плеч Магдалины сигнализирует о ее прошлом как кающейся грешницы, в то время как сосуд с миром рядом с ней намекает на ее прежний акт помазания ног Христа.

Композиция ван Дейка интимна, фигуры купаются в теплом золотом свете, который фокусирует внимание на слезливом лице Магдалины и сострадательном выражении Христа. По сравнению с известным Тицианом Не прикасайся ко мне, версия ван Дейка тише, более внутренне, подчеркивая эмоциональную трансформацию Магдалины, а не драматический жест. Последующая история Христа и кающейся Магдалины менее документирована, чем некоторые из более грандиозных заказов ван Дейка. Как и многие его религиозные работы этого периода, она, вероятно, проходила через частные коллекции в Антверпене или, возможно, в Генуе, где ван Дейк провел формирующие годы.

Среда картины неясна — вероятно, это масло на холсте, учитывая практику ван Дейка, — но ее сохранение свидетельствует о постоянной привлекательности ее сюжета и раннего стиля художника. Сегодня работа признана ключевым примером синтеза итальянских и фламандских влияний ван Дейка, стоя на пороге его дальнейшей славы как портретиста при дворах Европы. Ее точное путешествие через века остается предметом дальнейших исследований, но ее эмоциональная ясность продолжает говорить сквозь время.