Когда Эдгар Дега начал работу над Танцовщицами у станка около 1900 года, ему уже было за шестьдесят, и он почти ослеп, но тем не менее он вновь и вновь возвращался к теме балерин. Эта картина является одной из нескольких крупных холстов, которые он перерабатывал в течение многих лет, накладывая слой за слоем краску и пастель в поисках композиции, которая его удовлетворила бы. Ученые долго спорили о том, была ли эта конкретная версия когда-либо действительно завершена, так как Дега был известен тем, что оставлял свои работы в своей студии, иногда на десятилетия, постоянно возвращаясь к ним и пересматривая их.

Незавершенное качество картины — видимое в сыром холсте и набросках — стало частью ее очарования. Две молодые танцовщицы растягиваются у станка, их тела напряжены от концентрации, пойманные в момент дисциплины и грации. Взгляд зрителя притягивается к изгибам их спин и напряжению в конечностях, изображенным с характерным для Дега сочетанием наблюдения и вымысла. П muted palette и обрезка фигур, как будто мы видим их через объектив камеры, помещают нас в репетиционный зал, позволяя заглянуть в строгий мир, стоящий за выступлением.

В отличие от идеализированных сцен балета ранних художников, таких как Жан-Батист Карпо и его Танец, танцовщицы Дега — это работающие тела, их усилия так же видимы, как и их красота. Разбросанные туфли и изношенные полы говорят о повторении и усталости, а не только о зрелище. Танцовщицы у станка никогда не выставлялись при жизни Дега и оставались в его студии до его смерти в 1917 году. Как и многие его поздние работы, она была обнаружена среди кучи холстов, некоторые из которых были завершены, а некоторые нет, которые были распроданы в результате серии продаж, последовавших после его смерти.

Сегодня картина отмечается как ключевой пример позднего стиля Дега, где границы между живописью и рисунком размыты, и где увлечение художника движением и процессом становится очевидным. Она служит свидетельством неустанного эксперимента Дега и его постоянного увлечения миром балета, теме, к которой он возвращался более 1500 раз на протяжении своей карьеры.