Когда Эдгар Дега впервые выставил Танцовщиц в репетиционном зале с контрабасом в 1882 году, критики сразу же отметили его необычный фокус: не на зрелище выступления, а на тихом, повседневном мире за кулисами. Это произведение является частью знаменитой серии, в которой Дега одержимо возвращался в балетные студии Парижа, запечатлевая танцовщиц не в моменты славы, а в процессе практики, усталости и ожидания. Присутствие контрабаса — редкий мотив в его балетных сценах — вызвало спекуляции среди современников о роли музыки и музыкантов в формировании мира танцовщиц. Картина замораживает момент перехода: молодые балерины, некоторые из которых тянутся или погружены в мысли, другие поправляют свои костюмы, собираются в репетиционном зале, наполненном мягким светом.

Контрабас, стоящий в стороне, стабилизирует композицию и намекает на невидимый оркестр, молчаливое напоминание о музыке, которая управляет каждым движением. Мазки Дега быстры и исследовательские, что предполагает мимолетный характер сцены — юбки размыты, конечности растворяются в полутенях пола. В отличие от более формальных изображений парижской жизни Жана-Берара, Дега приглашает зрителя в интимное, почти личное пространство, где дисциплина и усталость переплетаются с обещанием искусства. Точная история Танцовщиц в репетиционном зале с контрабасом не полностью задокументирована, но произведения этого периода часто приобретались взыскательными коллекционерами в Париже и Лондоне, стремившимися заполучить часть яркой современности города.

Сегодня картина признана ключевым примером пожизненного увлечения Дега движением и реальностью художественного труда. Она служит свидетельством уникального видения художника в рамках импрессионистского движения — более аналитичного и внутреннего, чем у его современников, всегда ищущего истину за выступлением.