Lorsque Edgar Degas a exposé pour la première fois Danseuses dans la salle de répétition avec un contrebasse en 1882, les critiques ont immédiatement remarqué son accent inhabituel : non pas le spectacle de la performance, mais le monde silencieux et quotidien derrière le rideau. Cette œuvre fait partie d'une série célèbre dans laquelle Degas est revenu de manière obsessionnelle aux studios de ballet de Paris, capturant les danseuses non pas dans des moments de gloire, mais au milieu de la pratique, de l'épuisement et de l'anticipation. La présence du contrebasse — un motif rare dans ses scènes de ballet — a suscité des spéculations parmi les spectateurs contemporains sur le rôle de la musique et des musiciens dans la formation du monde des danseuses. La peinture fige un moment de transition : de jeunes ballerines, certaines s'étirant ou perdues dans leurs pensées, d'autres ajustant leurs costumes, se rassemblent dans une salle de répétition baignée de lumière douce.

Le contrebasse, placé sur le côté, ancre la composition et suggère l'orchestre invisible, un rappel silencieux de la musique qui régit chaque mouvement. Le coup de pinceau de Degas est rapide et exploratoire, suggérant la nature éphémère de la scène : les jupes se brouillent, les membres se dissolvent dans le sol à demi ombragé. Contrairement aux représentations plus formelles de la vie parisienne de Jean-Béraud, Degas invite le spectateur dans un espace intime, presque privé, où la discipline et la fatigue se mêlent à la promesse de l'art. La provenance exacte de Danseuses dans la salle de répétition avec un contrebasse n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette période étaient souvent acquises par des collectionneurs exigeants à Paris et à Londres, désireux de posséder une part de la modernité vibrante de la ville.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la fascination de Degas pour le mouvement et les réalités du travail artistique tout au long de sa vie. Elle se dresse comme un témoignage de la vision unique de l'artiste au sein du mouvement Impressionniste — plus analytique et intérieur que celle de ses contemporains, toujours à la recherche de la vérité derrière la performance.