Когда Антони ван Дейк в 1620 году написал Двойной портрет Джорджа Вильерса, маркиза, и его жены Кэтрин Маннерс в образах Венеры и Адониса, он не только запечатлел двух из самых влиятельных и противоречивых фигур Англии, но и вплел их в ткань мифа. Джордж Вильерс, фаворит короля Якова I, находился на пике своего влияния, его стремительный взлет вызывал как восхищение, так и зависть при дворе. Решение изобразить себя и свою новую жену в образах Венеры и Адониса стало смелым утверждением их статуса и красоты, а возможно, и тонким вызовом традициям портретной живописи и власти.

Открытие картины, как сообщается, вызвало переполох: Вильерс, уже ставший мишенью для скандалов, теперь предстал в образе классического героя, а его жена — самой богиней любви. Ван Дейк выбирает момент, когда Венера умоляет Адониса не идти на охоту, предвидя его трагическую смерть. Кэтрин, в образе Венеры, с нежной настойчивостью тянется к своему мужу, ее рука касается его руки, а взгляд полон мольбы. Вильерс, изображенный как Адонис, слегка отворачивается, держа копье в руке, воплощая юношескую уверенность, окрашенную роковым решением.

Пышный пейзаж, богатая драпировка и присутствие Купидона у их ног усиливают мифическую трансформацию, в то время как узнаваемые черты пары удерживают сцену в их собственной эпохе. В отличие от знаменитой Тицианом Венеры и Адониса, где миф отделен от любой реальной идентичности, Ван Дейк соединяет личные амбиции и легенду, превращая частную историю любви в публичное зрелище. Заказ, вероятно, поступил от самого Вильерса, стремившегося закрепить свой имидж с помощью талантов молодого фламандского гения. Последующая история картины менее ясна; портреты такого рода часто оставались в частных коллекциях, ценимые как искусство и семейные реликвии.

На протяжении веков работа подвергалась атрибуции, обсуждениям и иногда затмевалась более поздними, более формальными портретами Ван Дейка. Сегодня она стоит как яркое свидетельство театральности и амбиций ранней эпохи Стюартов, а также таланта Ван Дейка в объединении мифа, политики и интимности в одном кадре.