В 1224 году Франциск Ассизский удалился на гору Ла-Верна, ища уединения и молитвы. Согласно его последователям, именно там, во время видения, он получил чудесные раны Христа — стигматы, став первым зафиксированным человеком в христианской истории, носившим их. Спустя века Эль Греко снова и снова возвращался к этому моменту, написав как минимум пять известных версий, каждая из которых наполнена личной интенсивностью.

Версия 1600 года выделяется своей лихорадочной духовной энергией, написанная в то время, когда Контрреформация призывала художников делать веру непосредственной и реальной. Никто до Эль Греко не смог так hauntingly представить экстаз Франциска. Здесь Франциск стоит на коленях в скалистой пустыне, с распростертыми руками, его лицо наклонено вверх в благоговении и муке.

Над ним появляется серафический Христос, посылая лучи света, которые пронизывают руки, бок и ноги Франциска — знаки распятия. Грубая ряса святого и завязанный пояс говорят о его обетах бедности, в то время как череп рядом с ним напоминает зрителю о смертности и покаянии. Вихревые мазки Эль Греко и вытянутые формы усиливают ощущение духовного восторга, холодный, неземной свет изолирует Франциска от мира.

В отличие от спокойных, приземленных фигур Джованни Беллини в Святом Франциске в пустыне, Франциск Эль Греко кажется захваченным силой, которая изгибает тело и душу. Точные происхождения этой картины остаются неясными, так как записи о ее первом покровителе или предполагаемом месте не сохранились. Известно, что Эль Греко написал ее в свои зрелые годы в Толедо, где он развил свой уникальный стиль — сочетание венецианского цвета, византийской иконографии и испанского мистицизма.

На протяжении веков эта работа восхищала своей интенсивностью и проходила через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня она стоит как свидетельство уникального видения Эль Греко, соединяя поздний Ренессанс и рассвет Маньеризма, и продолжает вдохновлять дебаты о природе духовного опыта в искусстве.