No ano de 1224, Francisco de Assis retirou-se para o Monte La Verna, buscando solidão e oração. Segundo seus seguidores, foi lá, durante uma visão, que ele recebeu as feridas milagrosas de Cristo—os estigmas—tornando-se a primeira pessoa registrada na história cristã a portá-las. Séculos depois, El Greco voltou a esse momento repetidamente, pintando pelo menos cinco versões conhecidas, cada uma carregada de intensidade pessoal.

A versão de 1600 se destaca por sua febril energia espiritual, pintada em um momento em que a Contra-Reforma instava os artistas a tornar a fé imediata e real. Ninguém antes de El Greco havia tornado o êxtase de Francisco tão inquietantemente presente. Aqui, Francisco se ajoelha em uma desolada wilderness, com os braços estendidos, seu rosto inclinado para cima em admiração e agonia. Acima, um Cristo serafim aparece, enviando raios de luz que atravessam as mãos, o lado e os pés de Francisco—as marcas da crucificação.

O manto áspero do santo e o cordão amarrado falam de seus votos de pobreza, enquanto o crânio ao seu lado lembra ao espectador da mortalidade e do arrependimento. A pincelada em espiral de El Greco e as formas alongadas aumentam a sensação de êxtase espiritual, a luz fria e sobrenatural isolando Francisco do mundo. Ao contrário das figuras calmas e centradas de Giovanni Bellini em São Francisco no Deserto, o Francisco de El Greco parece estar envolto em uma força que dobra corpo e alma. As origens exatas desta pintura permanecem incertas, uma vez que os registros de seu primeiro patrono ou localização pretendida não sobreviveram.

O que se sabe é que El Greco a pintou durante seus anos maduros em Toledo, onde desenvolveu seu estilo característico—uma mistura de cor veneziana, iconografia bizantina e misticismo espanhol. Ao longo dos séculos, esta obra foi admirada por sua intensidade e passou por coleções privadas antes de entrar no olhar público. Hoje, ela se ergue como um testemunho da visão única de El Greco, unindo o final do Renascimento e o amanhecer do Manierismo, e continuando a inspirar debates sobre a natureza da experiência espiritual na arte.