En el año 1224, Francisco de Asís se retiró al Monte La Verna, buscando soledad y oración. Según sus seguidores, fue allí, durante una visión, donde recibió las heridas milagrosas de Cristo—los estigmas—convirtiéndose en la primera persona registrada en la historia cristiana en llevarlas. Siglos después, El Greco volvió a este momento una y otra vez, pintando al menos cinco versiones conocidas, cada una cargada de intensidad personal.

La versión de 1600 destaca por su febril energía espiritual, pintada en un momento en que la Contrarreforma instaba a los artistas a hacer la fe inmediata y real. Nadie antes que El Greco había hecho que el éxtasis de Francisco se sintiera tan inquietantemente presente. Aquí, Francisco se arrodilla en una desolada wilderness, con los brazos extendidos, su rostro inclinado hacia arriba en asombro y agonía. Arriba, un Cristo serafín aparece, enviando rayos de luz que atraviesan las manos, el costado y los pies de Francisco—las marcas de la crucifixión.

La áspera túnica del santo y la cuerda anudada hablan de sus votos de pobreza, mientras que el cráneo a su lado recuerda al espectador la mortalidad y el arrepentimiento. El pincelado en espiral de El Greco y las formas alargadas aumentan la sensación de éxtasis espiritual, la luz fría y sobrenatural aislando a Francisco del mundo. A diferencia de las figuras calmadas y centradas de Giovanni Bellini en San Francisco en el Desierto, el Francisco de El Greco parece estar atrapado en una fuerza que dobla cuerpo y alma. Los orígenes exactos de esta pintura siguen siendo inciertos, ya que los registros de su primer patrón o ubicación prevista no han sobrevivido.

Lo que se sabe es que El Greco la pintó durante sus años de madurez en Toledo, donde desarrolló su estilo característico—una mezcla de color veneciano, iconografía bizantina y misticismo español. A lo largo de los siglos, esta obra ha sido admirada por su intensidad y ha viajado a través de colecciones privadas antes de entrar en el ojo público. Hoy, se erige como un testimonio de la visión única de El Greco, uniendo el final del Renacimiento y el amanecer del Manierismo, y continuando inspirando debates sobre la naturaleza de la experiencia espiritual en el arte.