Франсиско де Гойя получил заказ на Геракла и Омфалу в 1784 году, находясь на ключевом этапе своей карьеры, только что назначенным придворным художником и стремящимся доказать свою ценность. Эта картина была частью грандиозной декоративной схемы для Королевского дворца в Эль-Пардо, где мифологические сюжеты пользовались высоким спросом, чтобы отразить королевские добродетели и классические знания. История о Геракле, самом сильном из героев, который подчиняется воле иностранной королевы, была смелым выбором — она приглашала зрителей задуматься о границах между властью и служением.

Интерпретация Гойи выделяется своей психологической напряженностью, качеством, которое станет определяющим для его последующих работ. На холсте запечатлен момент, когда Геракл, лишенный своей львиной шкуры и дубинки, облачается в женскую одежду, которую ему надевает королева Омфала, сама wielding символы его силы. Упавший взгляд Геракла и его неловкая поза резко контрастируют с собранной властью Омфалы, ее рука уверенно resting на легендарной дубинке. Использование Гойей света и тени привлекает внимание к этому перевороту ролей: мускулистые руки героя неловко заключены в тонкую ткань, а королевская осанка Омфалы подчеркивается львиной шкурой, накинутой на плечи.

В отличие от более игривых интерпретаций таких художников, как Лукас Кранах Старший, версия Гойи наполнена тревогой, намекая на дискомфорт утраченной власти и сложности идентичности. Геракл и Омфала остается менее известным, чем более темные работы Гойи, но это важный шаг в его эволюции от декоративного художника к хроникеру человеческого состояния. Картина изначально была установлена в Королевском дворце как часть серии, посвященной мифологическим героям, и с тех пор прошла через различные королевские коллекции. Ее авторство никогда не вызывало сомнений благодаря сохранившимся документам королевской комиссии.

Сегодня работа хранится в Музее Прадо, где она предлагает взгляд на то, как Гойя испытывает границы традиции и личного выражения на пороге своего зрелого стиля.