Немногие королевские портреты так переплетены с бурным временем наполеоновской Европы, как Жюли Бонапарт в роли королевы Испании с дочерьми Зенаидой и Шарлоттой работы Франсуа Жерара. Эта работа была написана во время или вскоре после кратковременного правления Жозефа Бонапарта — старшего брата Наполеона — как короля Испании (1808–1813) и запечатлевает семью, оказавшуюся на чужом троне по воле императора. Жюли Клари, жена Жозефа, была коронована королевой Испании в 1808 году, но никогда не ступала на землю Мадрида, оставаясь во Франции с дочерьми, пока ее муж пытался удержать свое неустойчивое королевство.

Таким образом, портрет является не только изображением королевской власти, но и свидетельством изгнания, неопределенности и странных судьб членов семьи Наполеона. На картине Жюли Бонапарт сидит со своими дочерьми Зенаидой и Шарлоттой, их руки нежно переплетены, взгляды встречаются с зрителем с сдержанной достоинством. Художник выбирает момент интимного спокойствия, вдали от полей сражений и политических интриг, которые определяли их жизнь. Одежда Жюли, богатая, но сдержанная, сигнализирует о ее королевском статусе и французском происхождении, в то время как белые платья девочек и нежные ленты намекают на невинность и надежду на будущее.

Фон, мягко освещенный и нейтральный, изолирует троицу от какого-либо конкретного места — это значительное упущение, учитывая отсутствие Жюли в Испании. В отличие от более театральных королевских портретов Жака-Луи Давида, Жерар выбирает более тихий, психологический подход, подчеркивая узы семьи, а не атрибуты власти. Точные обстоятельства заказа картины остаются неясными, но, вероятно, она была задумана для утверждения легитимности Жюли как королевы и для празднования династии Бонапартов. Франсуа Жерар, любимый портретист наполеоновского двора, специализировался на изображениях, которые сочетали величие с человечностью.

На протяжении многих лет этот портрет прошел через несколько частных коллекций, отражая изменяющееся отношение к Бонапартам после падения Наполеона. Сегодня он служит свидетельством мимолетного момента, когда судьба Европы казалась зависимой от одной семьи, и мастерства Жерара в запечатлении как публичных, так и частных лиц власти.