Когда Франсуа Буше представил Леду и лебедя в 1742 году, он уже был известен как любимый художник мадам де Помпадур, влиятельной любовницы короля Людовика XV. Эта картина является одной из нескольких известных интерпретаций мифа Буше, но выделяется своей смелой чувственностью, которая, как сообщается, вызвала переполох даже в развратном французском дворе. Тематика — смертная женщина, соблазненная богом, замаскированным под лебедя, — была популярной, но противоречивой темой в 18 веке во Франции, балансируя на грани мифа и эротики.

Смелый подход Буше к обнаженной натуре и игривое обращение с мифологическими сюжетами как радовали, так и шокировали его современников. На этой сцене Буше запечатлевает точный момент, когда Леда, царица Спарты, удивлена Зевсом, который преобразился в лебедя. Лебедь интимно прижимается к Леде, его клюв нежно касается ее открытого плеча, в то время как тело Леды скручивается в позе, выражающей как сопротивление, так и приглашение. Роскошные ткани и мягкая, сияющая плоть написаны с характерной легкостью Буше, подчеркивающей чувственное наслаждение, а не драму.

Венок из цветов у ног Леды намекает на соблазн и плодородие, в то время как расправленные крылья лебедя окутывают ее пернатым объятием. В отличие от более жестоких интерпретаций таких художников, как Микеланджело, версия Буше игрива, пропитана рококо-очарованием и ощущением эротической игры. Точная ранняя история этой конкретной Леды и лебедя не полностью задокументирована, но она принадлежит к серии мифологических полотен, которые Буше создал для частных коллекционеров, жаждущих как мифов, так и возбуждения. Многие такие работы были предназначены для интимных будуаров парижской элиты, вдали от общественных глаз.

На протяжении веков авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений, так как ее стиль и тема являются квинтэссенцией Буше. Сегодня она признана ярким примером увлечения движения рококо удовольствием, мифом и декоративным искусством и остается ярким моментом в любой коллекции французской живописи 18 века.