Когда Мадонна д'Орлеан появилась в 19 веке, это сразу же вызвало бурные споры среди ученых: может ли эта нежная Мадонна действительно быть творением Рафаэля? Название картины происходит от ее раннего происхождения в коллекции герцогов Орлеанских, которые ценили ее как драгоценность своей галереи. С течением времени ее атрибуция менялась — иногда ее приписывали Рафаэлю, иногда его близкому окружению — отражая как нежное очарование картины, так и неуловимые границы авторства в ранние годы художника. Рафаэль выбирает момент спокойной близости: Дева Мария, тихо сидя, держит на руках Христова младенца, который тянется к маленькому золотому канарейке, символу Страсти. Глаза Мадонны, опущенные вниз, предполагают как материнскую преданность, так и тень предзнания.

Пухлая ручка Христова младенца крепко держит птицу, в то время как другая рука обнимает шею матери, связывая две фигуры в нежном объятии. Мягкий золотистый свет окутывает их лица, перек呼ая тепло, найденное в обработке Леонардо да Винчи Мадонны, однако фигуры Рафаэля менее загадочны, более доступные. Пирамидальная структура композиции и тонкий пейзаж на заднем плане раскрывают изучение молодым художником флорентийских моделей. Точные истоки картины остаются неопределенными, включая ее первоначального покровителя и даже ее медиум, который по-разному описывался как масло или темпера на панели.

После своего времени в коллекции Орлеанских, Мадонна д'Орлеан прошла через несколько рук, ее атрибуция и ценность поднимались и опускались с течением академического мнения. Сегодня она в целом принимается как ранняя работа Рафаэля, датируемая примерно 1506 годом, когда художник впитывал уроки Флоренции перед своим переездом в Рим. Эта картина служит свидетельством развивающегося стиля Рафаэля: нежной человечности его Мадонн, ясности его форм и тихой грации, которая вскоре сделает его одним из самых востребованных художников Ренессанса.