В 1655 году испанский двор был полон ожидания, когда молодая королева Мария Анна Австрийская готовилась занять пост регента во время частых отсутствий своего мужа Филиппа IV. В этот политически напряженный момент придворный художник и доверенное лицо Диего Веласкес получил задание запечатлеть ее likeness. Получившийся портрет не только определит общественный имидж Марии Анны, но и послужит дипломатическим инструментом, отправленным в иностранные дворы для объявления ее власти.

Создание картины совпало с периодом династической неопределенности, так как будущее Испании, казалось, зависело от хрупких плеч Марии Анны. Веласкес выбирает представить Марию Анну на пике ее королевской власти, ее взгляд устойчив и неулыбчив. Она облачена в тяжелое, официальное платье испанского двора, корсет жесткий от китового уса, а юбка распускается вокруг нее, как крепость. Тонкая цепочка и украшенный крест лежат на ее груди, сигнализируя о ее благочестии и королевском статусе.

Правая рука королевы держит кружевной платок, что является тонким намеком на ее родословную Габсбургов, в то время как левая рука покоится на столе, закрепляя ее присутствие. Прохладный, серебристый свет, столь характерный для Веласкеса, изолирует Марию Анну от окружающей среды, как он делает это в Менины, сосредоточивая внимание зрителя на психологическом бремени ее роли. Путешествие картины тесно связано с испанской королевской семьей, оставаясь в королевских коллекциях на протяжении веков. Ее приписывание Веласкесу никогда не подвергалось серьезному сомнению, хотя ученые отмечают возможное участие его мастерской в некоторых второстепенных деталях.

Сегодня Мария Анна Австрийская, королева Испании (1635–1696), регент является свидетельством позднего стиля Веласкеса, отмеченного сдержанной палитрой и психологической глубиной. Она висит в Музее Прадо, напоминая о беспрецедентной способности художника запечатлеть как величие, так и бремя монархии.